Vào
năm 1936, hãng chế tạo xe của Pháp Citroën đã thiết lập xưởng sản xuất đầu tiên
ở Đông Dương với trụ sở ban đầu tại góc đường Lê Lợi - Nguyễn Huệ, ngày nay đã
trở thành Caféteria Rex ở Sài Gòn. Sang đến thời Việt Nam Cộng hòa xưởng sản
xuất được dời đi và đổi tên thành Công ty Xe hơi Citroën, tiếp đến là Công ty Xe
hơi Saigon.
 |
|
Trụ sở Công Ty Xe Hơi Saigon (viết theo kiểu đọc của
phương Tây). |
|
Sau
Thế chiến thứ 2, để đáp ứng nhu cầu về phương tiện di chuyển của dân Pháp đương
thời, hãng chế tạo xe Citroën đã tung ra thị trường chiếc xe 2CV. Sau đó hãng
này tiếp tục cho ra đời loại xe Citroën Dyane 6 và Méhari lần lượt vào cuối thập
niên 50 và đầu thập niên 60. Xe Citroën La Dalat sản xuất ở Việt Nam là loại xe
dựa trên kiểu Citroën Méhari.
Vào
giữa thập niên 60, trước sức ép cạnh tranh từ các loại xe gắn máy 2 bánh: Honda,
Suzuki, Yamaha, Kawasaki, Bridgestone.... cũng như các loại ô tô Toyota, Mazda,
Mitsubishi, Nissan, Daihatsu… nhập khẩu từ Nhật Bản, hãng Citroën quyết định
tung ra thị trường một loại xe thực dụng và rẻ tiền, loại xe mà các công ty sản
xuất xe Nhật Bản không thể cạnh tranh được. Chiếc xe được đặt tên là La
Dalat.
Năm
1969, công ty Citroën mua bản quyền thiết kế của chiếc Baby Brousse từ công ty
Ateliers et Forges de l’Ebrié.
Tiếp
đó, các kỹ sư của chi nhánh Société Automobile d’Extrême-Orient tại Sài Gòn bắt
tay vào sản xuất và lắp ráp ngay tại Việt Nam một chiếc xe tuy không sang trọng
và mạnh như xe Mỹ, nhưng giá thành và chất lượng ăn đứt tất cả các loại xe của
Nhật.
 |
|
Một quảng cáo của công ty Xe hơi Citroën tại Sài
Gòn. |
Và
chiếc La Dalat ra đời với 4 kiểu dáng khác nhau có phần máy và hệ thống tay lái,
bộ nhún, bộ thắng... nhập cảng từ Pháp, trong khi, các bộ phận như đèn, kén báo
hiệu, ghế nệm, dàn đồng đóng bằng tôn, mui xe bằng lá thép uốn hoặc vải,... được
thiết kế và sản xuất ngay tại Sài Gòn.
 |
|
Một chiếc La Dalat trên đường phố Sài Gòn trước
1975. |
Tuy
dựa theo thiết kế của chiếc Baby Brousse, nhưng La Dalat được cải tiến để có thể
sản xuất hàng loạt mà không đến cần máy ép thép công nghiệp hạng nặng như Baby
Brousse.
Lúc
tung ra thị trường vào năm 1970, tỷ lệ bộ phận nhập cảng so với bộ phận nội địa
là 75/25 và đến năm 1975 khi hãng Citroën ngừng hoạt động, tỷ lệ này là 60/40.
Có tất cả là 4 kiểu La Dalat: loại 4 chỗ ngồi hoặc 2 chỗ ngồi với thùng chở
hàng.
 |
|
Một số mẫu xe La Dalat vào những năm
1970. |
Ước
tính từ năm 1970 cho đến 1975, Công ty Xe hơi Sài Gòn sản xuất hơn năm ngàn
chiếc La Dalat, tức là hơn một ngàn chiếc mỗi năm!
 |
|
Động cơ của La Dalat. |
Theo
thiết kế, chiếc xe này sở hữu động cơ 4 thì, 602 phân khối, 2 xi-lanh đối ở 2
đầu nằm dẹp (flat twin), hộp số gồm 4 số tay, chuyền động ở trục bánh trước.
Chiếc xe có chiều dài 3,5m; rộng 1,53m; cao 1,54m; nặng khoảng từ 480-590 kg tùy
theo kiểu.
 |
|
Một xe La Dalat được tân trang tại Sài Gòn hiện
nay. |
La
Dalat được đánh giá là chiếc xe ít tốn xăng, dễ sửa chữa, dễ thay thế các bộ
phận hỏng hóc, đặc biệt các bộ phận như cánh cửa, kính xe đều có thể "tự chế",
dễ làm hơn các loại xe Nhật và rẻ tiền. Các bộ phận rời được bán với giá phải
chăng vì hoàn toàn được chế tạo tại Việt Nam.
 |
|
Một chiếc La Dalat cổ bên những chiếc xe hơi hiện
đại. |
Tiền
thân là gốc Pháp nhưng La Dalat đã để lại dấu ấn không hề nhỏ mang tên Việt Nam.
Năm 1973, ngạc nhiên và hài lòng với thành công đáng ngờ của Công ty Xe hơi Sài
Gòn, Citroën đã sang Việt Nam lấy 3 chiếc La Dalat về Pháp để mổ xẻ phân tích
thiết kế, từ đó họ cho ra đời kiểu khung xe dễ sản xuất mà không đòi hỏi đầu tư
nhiều công nghệ như chiếc Baby Brousse mui trần thế hệ thứ hai hay chiếc
FAF.
Xem
thêm: mua ban oto, oto cu. toyota cu